早島の郷愁風景

岡山県早島町<陣屋町>　地図
　町並度　6　非俗化度　7 　−戸川氏の陣屋町　藺草の名産地−





早島の商家の町並はかつての堤上（現在の県道沿い）に連なっています。干拓によって生まれた町です。
　

　早島町は岡山市の西、倉敷市との間に挟まれた非常に面積の小さい町である。国道2号線が町を横断しているが、知らないうちに通過してしまう。
　この地区は中世は児島湾に面していた。ここに限らず、岡山県南部の平野部は古い時代、海域は今より遥かに内陸に入り込み、多島海を形成していた。高梁川、吉井川、旭川の上流から大量の土砂が流入したのと、江戸時代からの干拓による陸地化が現在の海岸線を作っている。
　この早島町の形成は宇喜多開墾と呼ばれる干拓事業にさかのぼる。現在町の中心を走る県道はその堤体上に作られた道路である。この県道沿いに、本瓦がよく残り、二階正面部には虫籠窓、なまこ壁という典型的なこの地方の旧家が残っている。これは、藺（い）草・畳表産業によって栄えた名残である。干拓地では稲作が行われたが、その裏作として藺草が栽培された。塩分に強い藺草は干拓地に適し、たちまち全国有数の産地となった。加工品の畳表は早島表と呼ばれ、大坂方面と商取引を行っていたが、寛政四年（1792）、問屋・大仲買・小仲買合わせて67軒ほどが株仲間を形成、流通機構も整備されて天保年間（1830年頃）には江戸へも出荷されるようになっていたという。
　早島はこの産業をベースに旗本戸川家の陣屋町としても発展した。陣屋町としての町の遺構は県道より北側の山裾に見られ、この一帯には土塀が張り巡らされ、細い迷路のような武家屋敷街らしい区画が残っている。中でも戸川家資料館の周囲にはその色が濃く、萱葺屋根を持つ広い敷地の屋敷もあった。
　県道より南部を歩くと水路が縦横に巡っており、水草が茂り魚が泳いでいた。前潟という地名も残っており、干拓事業の苦労のあとが偲ばれる。


　





一方、街路より北側は陣屋町の雰囲気を残しています。このように土塀が連なる風景も見られます。		 左には萱葺き屋根を従えた邸が見えます。




早島小学校付近に残る町並


訪問日：2002.08.14 TOP 町並INDEX