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五街道に次ぐ脇街道としての位置付けがなされていた長崎街道の中で、豊前小倉より黒崎・木屋瀬（こやのせ）・飯塚・内野・山家（やまえ）・原田（はるだ）が筑前六宿といわれ、とくにこの木屋瀬は赤間道の追分として、また水運の拠点として川港となり、絞櫨業（ハゼの木から蝋燭の原料を生成する職業）、石炭運搬業などの産業も興り大いに発展した所である。現在北九州市の一部であるが地理的には直方市に近く、旧筑前国内である。
町並は東の構口跡から西端の赤間道追分までの1km弱に展開している。赤間道は宿場を出外れるとすぐ遠賀川に突き当たり、渡し舟に拠っていたのだが、私が訪ねたときは護岸改修工事が大掛かりに行われ見る影も無かった。
旧宿場内は都市近郊地域であることもあり、さすがに町並景観が連続するという雰囲気ではない。しかし、散在的ではあるが宿場の遺構は残っており、特に当時の豪商高崎家、松尾家（旧船庄屋）、東構口付近で濃厚に感じ取ることができる。高崎家は町年寄、大庄家格も務めた商人の指導的立場にあった旧家で、天保年間の建築と推定されている。内部には箱階段、ロクロ式の側窓、昼は玄関、夜はくぐり戸に変身する大戸口、背面の船底屋根など、工夫と意匠を凝らした造りは如何にも大商人の余裕を感じさせる。
町並中央部の木屋瀬宿記念館は、多彩な史料が充実しており、1時間程度かけてじっくり見学したいところである。
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