町は別所則治による城下町ともなり大いに発展していたが、天正6（1578）年、秀吉の三木城攻めに遭い、落城とともに職人の町並もろとも全て焼き払われてしまった。秀吉はこの地に根をおろす考えで、以後町の復興に当たったが、基盤を失った職人達は出稼ぎをする他なかった。しかし逆にそれが三木職人を他に宣伝するきっかけとなった。秀吉は町方の諸税を免除するなどして住民の生活基盤を整え、職人の定住を促した。
この頃までは、当地の金物業は木綿など周辺の農業のための野道具鍛冶程度であったが、江戸後期には大工道具鍛冶に次第に転向していったらしく、出稼ぎ大工による販売に留まらず仲買人を立てて材料の仕入れと製品の販売に当たった。職人も鋸や剃刀などの業者が講組織を旗揚げし、同業者の保護に努めた。19世紀に入ると三木の金物業は隆盛期を迎えた。
現在も本町を中心とする一帯に往時の姿を残している。作家清右衛門を名乗った黒田家は今も町並の中心に本瓦葺のどっしりとした構えを見せ、鋸型の看板が眼を引く代表的な金物問屋である。古い家並が連続しているのはこの黒田家付近のみだが、西側の福井町、城址の北側の芝町・府内町などにも古い町家が広域に散見される。
古い町並を案内する看板や標識は全くないが、地元は意識されているようで、一部が石畳に改装されていたり、町並の散策会なども行われているようだ。地場産業繁栄の歴史としてこの町並が大切に守られていくことを願いたい。 |
