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中小田井は名古屋市域の西部、庄内川の西岸、すぐ南を西春日井郡西枇杷島町に接する位置にある。
村の成立ちは9世紀に遡るといわれる古い集落だが、江戸初期に入り名古屋城下から岩倉に向う街道が作られ、中小田井はその経路に当たった。この岩倉街道は枇杷島で開かれる青物市の搬送路として賑わい、人々はその帰りにここで日用品や味噌・醤油その他を買い入れた。この町は彼らによって、商家や問屋の建ちならぶ町となった。とある文書には、「此村ハ庄内川ノ西北堤の下ニアリ、岩倉街道ハ北ノ方ニ通シ、此間両側ニ民家建ナラヒ、農戸商戸雑錯セリ、元ヨリ此村落ハ街道ニカヽレリ、サレハ交易便利ナルニヨリ村立ヨキ所ナリ」と記されている。
当時の街道沿いの商業集落は、今では機能を失い住宅地に飲み込まれて、全く影が薄くなってしまった。しかし、知らずに通りかかると、何故こんな所に古い町並があるのかと奇異な印象を抱くだろう。
町並と言っても規模はもともと大きくはなかったようで、古い家並が残るのは南北わずか300メートルほどだが、出格子の残る民家が連続し、一部に町並らしい絵になる風景も展開する。名古屋市はここを町並保存地区に指定しており、家々のいでたちは手が加えられているようで、多少人工的ではある。しかし大都市圏に残っているというだけで、その価値は高いものがある。
この一帯は庄内川の堤防下で地盤が低く、かつては度々洪水に見舞われた。家々は丸石を練積みした上に建て、水屋などを設け水害に対応した。それらの石垣は今でも残っており、治水に苦労した昔を語っていた。
訪れる人も極めて少なく、住宅群の中に島のように辛うじて残っているこの町並。名鉄の駅からすぐで、時間があれば途中下車してひと時の散策をされてみることをお勧めしたい。新たな発見もできるだろう。
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