哲西町野馳地区は新見の市街地から南西に15kmほど、広島県に接し芸備線の駅が設けられている。高梁川の支流神代川の上流域に当るが、険しい山地といった地勢ではなく穏やかな田園地帯が展開している。 地区の中心は八鳥と呼ばれ、米を中心とした農産物と木炭は南東10kmほどに位置する吹屋を消費地として賑わったという。牛馬が多く飼われ、それらの運搬や農耕に使役された。銅山で未曾有の発展を見た吹屋の需要は大きく、銅を製錬するための火力に木炭が、それらに従事する人々のために米の大量の取引があり、小規模ながら商業町としての賑わいがあった。 明治以降を中心に葉煙草の生産も盛んになり、同43年備中葉（野馳種）と命名され、主要産業となった。 野馳駅は昔ながらの国鉄駅といった風情で、駅前にも若干の町並が展開しているが八鳥地区はそこから1km弱南東に外れた付近に家並が連なっている。古い町並と云うには質量ともにもう一つといった感があるが、茅葺を思わせるトタンに覆われた入り母屋の屋根、黒瓦などが特徴の家並からは風格を感じさせる。 地区内に小さな案内板があり、それによると要害山の山頂に中世城が構えられていたが、毛利氏と尼子氏の戦いで落城したこと、江戸時代には町に宿場の役割もあったなどと紹介されていた。 |
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| 野馳（八鳥）の町並 | |
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| 野馳駅 | |