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| 袖うだつを持つ商家の見られる池田の町並 | |
池田町は徳島県の西部、吉野川が峡谷から開放されて平野を作り出す、その接点にあたる。上流には峻険を極める祖谷渓谷があり、山峡の嵐気を感じさせる町である。 ここの産業として煙草製造業が江戸期から勃興した。現在もこの周辺の吉野川の氾濫原には煙草畑が目に付く。当時、嗜好品であることから、幾度か幕府から禁止令が発布されたが、その目をかいくぐって産業は続けられた。煙草産業が全盛期を迎えたのは、明治期になってからである。全国屈指の刻み煙草の産地として、取引先は全国に及んだ。まだ徳島本線や国道の無かった時代、平田船と呼ばれる帆船で吉野川の水運で出荷し、徳島からの帰りには日用品その他を入手していたという。そのため、当地は古くから近隣の商業の中心地として、多いに繁栄をみたのである。 明治31年「池田葉煙草専売所」設立。煙草産業は国営化され、専売公社池田工場へ。今でもこの山間の町にJTの工場が広い敷地を構えていた。 池田の古い町並は、この煙草産業を背景に成立した豪商の名残である。阿波池田駅の東側1kmほどに伸びる本町通りには、繁栄を示す袖卯建を従えた旧家が、新しい家々に挟まれながらも生き長らえている。特に古い町並としての具体的な保存は行っていないらしく、漆喰がはげかけたり1階部分が近代的な店舗になってしまっていたりする。しかし堂々たる分厚い卯建が連なる一角もあり、かなりの迫力がある。 通りの西側に「阿波池田たばこ資料館」がある。かつての刻み煙草の製造法、商いの記録、吉野川の水運などについて豊富な資料があり、刻み煙草の試飲もできる。この建造物は相当な豪商であったらしく、豪華な中庭を拵え周囲に渡り廊下、客人を接待する居間には黒檀、屋久杉を使った贅を極めた造りとなっていて、煙草産業が如何に栄えていたかが知れる。 |
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| 二階部の窓の意匠にも個性がある 右は煙草資料館 | |
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今回3度目の再訪であったが、前回は余り感じなかった町並の途切れ感を強く覚えた。むろん数棟連なった箇所はありうだつの並ぶ見応えある風景もあるのだが、このまま時間が経過すると古い町並としての体裁が失われてしまうような危惧を抱いた。町並度も減点せざるを得ない。 近隣には重要伝統的建造物群保存地区で同じ商家系の町並である脇町があるが、池田の商家群も質的にはそれに迫るものがあるだけに、何とか踏みとどまることはできないものだろうか。 初探訪時から公開に向けて取組む姿を見ていた「まちかど資料館」は公開に向けて作業中のようであった。これもやや時間がかかり過ぎているやに感じるが、この施設が完成すると、池田の町並のある程度の方向性が見えてくることだろう。 |
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