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| 小田川右岸に街村的に展開する井原の町並 | |
井原市は岡山県の南西部、小田川流域の小盆地に開ける町である。現代はこれより海側の笠岡や玉島方面に幹線交通網が移行しているが、古くは山陽道が通り、市内には高屋・七日市の宿駅が設置されていた。 交通の要衝であったから戦国期は諸勢力のぶつかり合う場ともなり、西からは周防の大内氏・毛利氏、北からは出雲の尼子氏、東からは備前の宇喜多氏などが進出してきて戦乱が絶えなかった。しかし江戸に入ると小田川の西岸にあった井原村は松山藩領（備中）として幕末を迎えている。ここで紹介する町並は山陽道沿道から少し外れた、この旧井原村の風景である。 |
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| 木造三階の旅館建築が残る | |
この町が本格的に発展するのは江戸後期になってからで、この地域で盛んだった綿花栽培を背景に、伊予から織物技術者を招いて木綿織物を発達させ、商業都市へと発展した。「備中木綿」というブランド名は全国に知られていた。町の外縁を流れ下る小田川はこの付近が当時船便が遡る限界だったとされ、その恩恵も大きかったのだろう。織物業はその後衰退し、ジーンズなどに転換している。 当時の商業町は小田川右岸に展開しており、家並や商店の連なりは、国道に近い足次山神社付近から北西に小田川に遮られるまで1km以上にわたり続いている。幹線道路に踏襲されなかったため、昔ながらの佇まいを残す結果となったのだろう。所々に重厚な商家建築が残存しており、妻入り平入り半々、妻入りの多くは屋根が入母屋形式で、備中独特の2階側面に海鼠壁をまわした姿が一種の艶やかさを感じさせる。そして街路に接して斜に構える建て方も、いかにも歴史ある町らしい風情である。一角には木造三階建の旅館建築も見られた。 この道路から小田川岸までは100mほどあると思われたが、一部の旧家はそれを貫く敷地を持ち、土蔵や離れなどを有するものもあった。当時の商家がいかに栄えていたかを見る思いであった。 今回、前回掲載時より18年経過後の再訪であったが近くに備後・備中地区を中心にチェーン展開するスーパーマーケットなどが立地しているものの、営業されている店舗も少なからずあり商店街としての体裁は何とか保たれているようで、古い町並としての体裁は比較的残っているというのが率直な印象であった。外に向けておもねるような取組は避けるべきであるが、古い建物や商店を少し資源として意識されても良いように感じた。 |
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