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津山から西へ30km、勝山町は真庭盆地の西部に位置する美作国西端の町である。町の中心を旭川が流れており、その左岸には、城下町に端を発する古い町並が、今でも当時の姿を残し岡山県の町並保存地区となっている。 |
| 高瀬舟が発着していた旭川沿いの風景 | |
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| 旭川に並行する旧街道沿いの町並 最近整備され体裁が整えられている | |
| 中世の勝山は西美作の軍事拠点であった。戦国期には山陰の尼子氏・安芸の毛利氏・備前の宇喜多氏などが高田城の争奪戦を繰り広げたところである。高田城は三浦氏によって14世紀後半頃の築城とされ、市街地の北の如意山に本丸と二の丸、勝山に出丸が設けられていた。度重なる諸氏の攻めによって落城すること数回を数え、永禄12（1569）年の毛利・宇喜多連合軍による攻めに屈し、三浦氏は滅亡の憂目に遭っている。その後宇喜多氏、小早川氏などの支配を経て、再び先代三浦氏の流れを汲む三河国西尾の三浦家がこの地に所替えになり、城地取立てを命じられて入部して勝山藩を形成し、城下町として本格的な繁栄をみた。 城山の下には播磨と出雲を結ぶ出雲街道も通り、人の往来も頻繁である利点から各種商業も発展した。そしてその発展をさらに後押ししたのが、旭川の川運だ。現在でも川岸に船着場の名残である石垣組が残っているように、岡山城下への物資はここで高瀬船に積替えられ、岡山までの16里（64キロ）を1週間で、近隣の鉄や木炭を、米と塩などの生活必需品と交換し往復していた。これは鉄道が開通する昭和初期まで続いていたといわれる。 また出雲街道の宿駅としての役割も併せ持つようになり、美作西部の政治・商業・交通の枢要として繁栄を極めていたのである。 街道東側の小高い所に開ける旦地区は武家屋敷街であったところであるが、今はほとんど住宅に変わっている。唯一残った旧渡辺邸が一般公開されている。その東側は中級武士街で、当時さながらの細い小路が錯綜していたが、それらしい建物はほとんど残っていない。 一方旭川沿いに連なる家々は現在でも古い町並を形成している。多くは白漆喰を施しているため、白壁の町といわれる。資料館をはじめ訪問者を迎え入れる施設もあり、また観光客に眼を向けた店舗も散見される。 今回、久方ぶりの再訪だったのだが、前回訪ねてからの間に景観整備が行われておりかなり綺麗になった印象であった。電線が埋設されたのは良いとしても、街灯の支柱が必要以上に目立つ印象でそれが家並を見渡したときに少々気になる。また探訪中に団体客の訪問も見られた。 それらが良いのか悪いのか、私は一言では断言できないが、少なくとも古い町並として永らえたことは明らかであり、そういう面では安心できた再訪であった。ただ、これ以上外来客に眼を向けた施策を加え、観光地色を強めると建物などの素材が生かされなくなってしまう。できれば現状維持くらいで行ってほしいものである。 |
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| 丘の上の旦地区にある旧武家屋敷・渡辺家 | |